Apabila sekeping besi diletakkan dalam larutan asid nitrik yang dicairkan, ia akan larut dengan kuat dan mengeluarkan asap merah, yang menunjukkan kakisan besi. Walau bagaimanapun, jika asid nitrik pekat ditambah perlahan-lahan untuk meningkatkan kepekatan larutan melebihi 40%, kadar kakisan tiba-tiba akan turun kepada satu per empat ribu daripada kadar asalnya. Fenomena ini dikenali sebagai pasif.
Dalam keadaan tertentu, apabila potensi logam beralih secara positif disebabkan oleh arus anod yang dikenakan atau arus anod setempat, perubahan mendadak tertentu berlaku pada permukaan logam aktif yang terlarut sebelum ini (pembentukan filem oksida atau filem terjerap). Disebabkan oleh perubahan mendadak ini, undang-undang yang mengawal proses pembubaran anod mengalami transformasi kualitatif, dan kadar pelarutan logam menurun dengan mendadak. Perubahan mendadak dalam keadaan permukaan logam ini dirujuk sebagai pasif.
